初代モデルのEF50mm F1.8は、「EOS」シリーズの誕生とともに、1987年3月に発売された5群6枚構成のポピュラーな標準レンズだ。至近から無限までシャープな写りを実現し、距離目盛窓を採用するなど作りもしっかりとしており、一定の評価を得た。続いて、1990年12月に、2代目となる50mm F1.8 IIが登場。5群6枚構成の光学系はそのままに、オートフォーカス駆動のモーターをAFDモーターからDCモーターに変更したほかは、距離目盛窓をなくし、フォーカスリングを簡略化し、プラスチックマウントを採用するなど思い切った仕様変更を行うことで、軽量化と低価格化を狙った戦略的なレンズである。結果、50mm F1.8 II は、約25年の長きにわたって高い人気をキープ。キヤノンの単品販売レンズとして全世界ナンバーワンの売り上げを誇るロングセラーモデルとなった。
